佛教中有佛、法、僧三宝之说。佛宝，指圆证佛道的本师释迦牟尼佛，也指十方三世一切诸佛；法宝，指佛教的全部教法，包括三藏十二部经以及八万四千法门；僧宝，指依照佛陀教法信受奉行、弘化教法的出家僧众。佛教的流传和发展，归根到底靠的是人的力量。正是出家僧众的薪火相传，为佛教诸宗派发展提供了源源不断的力量。
从东汉灵帝派遣使者前往印度求法开始，一直到东晋时代的三百年时间里，不断涌现的弥陀经典以及信仰弥陀的僧众，正昭示着中国净土宗历史上第一位重要人物的出现，他就是——慧远大师。
拜师学艺
慧远，俗姓贾，雁门楼烦人(今山西宁武县一带)。东晋成帝咸和九年(334)，慧远出生在一个世代为官的大家族中，从小受到良好的教育。他13岁的时候，随舅舅令狐氏游学文化名都许昌、洛阳等地，接触到许多新鲜事物，大大拓展了视野。
年少时期，慧远非常喜欢读书。他博综儒家六书，熟读老庄之道，年纪轻轻就成为当地的一名秀才。再加上他为人大度，见识广博，因而受到邻里儒生们的普遍赞许。
展开剩余72%当时有一位高士叫范宣子，隐居在豫章(今江西南昌)。范宣子精通周礼，擅长老庄，有很深的学问修养，因而在社会上也声名鹊起。朝廷曾多次慕名前来征召，结果都被他婉言谢绝。
慧远非常仰慕范宣子的名望和学识。21岁那年，他收拾行囊，准备渡江南下，拜师范宣子，随他一起隐居。结果正值大将石虎去世，各方枭雄趁机逐鹿中原，一时间战祸四起，南北往来的交通也就此中断。
无法南下的慧远，无奈之下和弟弟一起辗转来到了太行恒山。当时，高僧道安正在恒山一带弘法。道安年轻的时候，曾拜学西域名僧佛图澄，受到纯正佛法的熏习，对佛理的理解很深，因此名气很大。四方之士纷纷来到恒山，皈依在他门下。慧远和弟弟也一起慕名拜访。见到道安之后，简单地寒暄了几句，慧远就被道安深邃的思想折服了。他连连赞叹：“这真是我的师父啊!真是我的师父啊!"
当时道安正在讲授《般若经》，慧远与弟弟慧持一起到法堂恭敬听讲。听到精彩处的时候，慧远茅塞顿开，禁不住脱口说道：“儒道的那些九流之书，都是些糟糠而已!”说罢，他当即决定在道安身边削发受戒，剃度为僧，很快就正式成为道安的弟子。
出家之后，慧远更加精勤于学。他凭着以“大法为己任”的责任心，深思钻研，恭敬讽诵，很快就掌握了般若学的要领。由于他从小学问功底扎实，精通老庄之道，因此在领悟般若思想的时候，自然也比同门体悟得更深。道安时常高兴地对身边人说：“未来佛法在中国的弘传，就看慧远了!”
讲经说法
跟随师父道安学习了三年后，24岁的慧远开始进入法堂，为众生讲法。大家人头攒动，引颈翘首，都想一睹这位年轻法师的风采。
这天，慧远为大家讲授《道行般若经》。《道行般若经》是后汉时期由支娄迦谶翻译过来的，主要内容是宣传大乘佛教般若性空的道理。佛教讲性空，是就事物缘起的特质而言，将事物的“无自性”归结为性空，从而论证人世间的一切现象都是虚妄的。然而，在当时，佛教在中国还是新兴的事物，广大老百姓受儒家思想的影响，非常注重现实生活中的各项礼仪，很难理解佛教所讲的虚妄和空性。慧远讲得越多，听众反倒越听不明白。有时候信众提出的一些质疑，让饱读诗书的慧远都感到很难回答。
无奈之下，精通老庄思想的慧远开始有意识地引用庄子的一些话来解释佛教的道理。这种用老庄思想来解释佛教概念的办法叫“格义法”，是当时佛教高僧非常反对的一种方法。因为他们发现，老庄的无为思想和佛家的“性空”，完全不是一回事。然而，这时候慧远采取这种方法，居然收到了意想不到的良好效果，听众很容易就听明白了他讲的内容。
道安得知情况后，没有怪罪慧远。看到听众的良好反应，道安也就默许了慧远的讲法。
摘自《净土宗思想与文化》正规配资平台app
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